La chute de hauteur reste un évènement marquant pour l’entreprise lorsqu’une personne en est victime. En effet, les conséquences étant souvent graves, des interrogations apparaissent sur les moyens que l’entreprise aurait dû prendre pour éviter un tel accident. Contrairement à une idée répandue, une hauteur de 3 mètres ne détermine pas la chute de hauteur. S’il est vrai que la hauteur de chute détermine la gravité des lésions, il y a d’autres situations tout aussi dangereuses où une chute de faible hauteur peut entraîner des conséquences graves. Il en est ainsi d’une chute de faible hauteur sur un chantier, sur des tirants dépassant d’un coffrage béton.

Les chutes depuis des hauteurs qui peuvent être considérées comme relativement faibles ne sont pas sans danger : en effet, chaque année, de nombreux accidents du travail sont dus à des chutes depuis des échelles et des escabeaux. De ce constat, l’on peut retenir la définition suivante : il y a risque de chute de hauteur lorsqu’il n’existe pas d’obstacle suffisamment efficace en bordure de vide. Il convient de préciser que la chute de hauteur est rendue également possible au travers d’un puit, une trappe ou une ouverture de descente.

L’évaluation des risques, qui permet l’identification de toutes les situations de travail exposant les salariés aux risques de chute, doit intervenir le plus en amont possible. Il devient alors envisageable de proposer des solutions permettant d’éviter l’exposition au risque, respectant les principes généraux de prévention du Code du travail. La réflexion doit porter sur tous les postes de travail concernés par un risque de chute de hauteur, y compris ceux qui ne concernent que l’entretien. Elle doit également comprendre l’examen des conditions d’accès à ces postes. La démarche de prévention des risques des chutes de hauteur implique des acteurs différents (concepteurs, maîtres d’ouvrage, utilisateurs des équipements…). Elle se décline en mesures de prévention qui portent à la fois sur : la conception d’un ouvrage ou d’un équipement de travail, le poste de travail, le mode opératoire pour les travaux d’installation et de maintenance.

Les locaux de travail, ateliers ou installations industrielles de manière générale doivent être conçus pour prévenir les chutes de hauteur. Ils comportent donc des équipements permanents permettant d’assurer la protection collective des travailleurs (par exemple plans de travail ou passerelles sécurisés par un garde corps permanent). Pour des travaux temporaires, une installation permanente sécurisée n’est pas toujours disponible.

Une surface accessible peut être alors sécurisée temporairement. Si une telle surface n’existe pas, il est possible de recourir à des équipements de travail adaptés, mécanisés ou non, permettant de s’élever au niveau souhaité et d’y travailler dans des conditions sûres et ergonomiques. Ces équipements sont de 2 grands types : équipements non mécanisés : plates-formes individuelles, échafaudages roulants et échafaudages de pied, équipements mécanisés : plates-formes élévatrices mobiles de personnel, plates-formes sur mâts, plates-formes suspendues.

La protection individuelle contre les chutes de hauteur sera réservée aux situations où il n’est pas possible de recourir à des équipements assurant une protection collective. Les techniques d’accès et de positionnement au moyen de cordes, font l’objet d’une interdiction de principe, assortie d’exceptions prévues par le Code du travail : elles ne peuvent être utilisées que dans certaines situations très spécifiques. Ces systèmes de protection individuelle sont utilisés pour arrêter la chute ou pour interdire l’accès à une zone où la chute est possible. Il en existe trois types: systèmes d’arrêt de chute, systèmes de retenue et systèmes de maintien au poste de travail.